¿Qué es la depresión?

El término depresión se usa para referirse a tres problemas diferentes: a un estado de ánimo decaído pasajero, a un grupo de síntomas más o menos transitorios y a un trastorno afectivo persistente que se prolonga por meses o años y que interfiere con las actividades de las personas o que llega a ser francamente discapacitante. Este último requiere de atención profesional.

La depresión incluye síntomas psicológicos y físicos tales como enorme tristeza, falta de interés por todo, sentimientos de vacío, llanto, visión negativa del mundo y de sí mismo e insomnio.

La depresión se da por un conjunto de factores –propensión biológica, experiencias traumáticas o sucesos estresantes y condiciones como la pobreza o discriminación-. Por lo general se inicia por algún suceso adverso como la muerte o separación de un ser querido, un cambio inesperado en la vida, pérdida del empleo, enfermedad y maternidad o paternidad, entre otros.

Se sabe que la depresión afecta a unas 350 millones de personas en el mundo y su prevalencia oscila entre 3% y 21%.  En la mayoría de los países se presenta dos veces más en las mujeres que en los hombres. A menudo inicia a edades tempanas y es un padecimiento recurrente que afecta la calidad de vida de quién la padece.

Además de sufrimiento, la depresión se asocia a:

• Síntomas somáticos
• Bajo desempeño laboral y afectación de las actividades cotidianas
• Dificulta las relaciones interpersonales
• Incrementa el riesgo de suicidio y uso problemático de alcohol
• Es causa de tensión y estrés en la familia y, cuando la madre la padece tiene efectos negativos sobre los hijos.
• Aumenta la duración promedio de las enfermedades físicas y su discapacidad.

El nivel de gravedad de la depresión varia de persona a persona y por eso es necesario identificar a quienes requieren de ayuda profesional.

La depresión puede presentarse junto con otras enfermedades emocionales y/o físicas, por ejemplo con ansiedad, abuso de alcohol y drogas, diabetes, problemas cardiacos y cáncer, entre otras enfermedades físicas.

Por diversas causas, como desconocimiento, vergüenza, temor, no saber qué hacer o no tener acceso a los servicios de salud, una gran proporción de personas con depresión, no acude a tratamiento (56% según la Organización Mundial de la Salud) o no recibe la asistencia adecuada, lo cual aumenta el riesgo de que las repercusiones sean más graves.

Las dificultades que enfrentan las personas para encontrar servicios de salud mental, motivaron la creación de este programa con el fin de ofrecer una herramienta de autoayuda e información a quienes la padecen.

¿Cuáles son los síntomas de la depresión?

Se considera que una persona tiene depresión si tiene alguno de los dos primeros síntomas de la lista que está a continuación y, por lo menos, cuatro de los demás. Estos tienen que experimentarse la mayor parte del tiempo, durante al menos dos semanas. Además, estos síntomas deben causar discapacidad, esto es, afectar de manera importante las actividades diarias.

• Sentir tristeza, desgano o con sentimiento de vacío.
• Pérdida de interés por las cosas que antes se disfrutaban
• Problemas de apetito, es decir, comer mucho o carencia de hambre
• Dificultad para dormir, ya sea insomnio o exceso de sueño
• Experimentar lentitud en los movimientos, sentir el cuerpo pesado o sentir intranquilidad
• Sentir apatía, fatiga o poca energía
• Sentimientos de culpa, impotencia o inutilidad
• Dificultad para concentrarse
• Pensar mucho en la muerte

Aún las personas que no tienen los cinco síntomas especificados, pueden presentar gran malestar y afectación a su funcionamiento cotidiano.  En estos casos pueden tener una depresión subclínica y también requerir atenderla.  ADep puede ser de utilidad en ambos casos, pero para las personas que padecen depresión es recomendable consultar adicionalmente un especialista.

¿Qué tratamientos hay para la depresión?

Por fortuna existen diversos tratamientos que han demostrado ser eficientes para manejar la depresión, tanto psicológicos como farmacológicos.

• ¿Qué puedes hacer tú misma/o para ayudarte?  Ten en cuenta que la depresión no es un capricho, sino que es una enfermedad mental que puede llegar a ser grave y traer consigo consecuencias muy negativas a la persona que la padece. Ten en cuenta que si la depresión no es causada sólo por problemas psicológicos sino por un mal funcionamiento del organismo, entonces no basta con “echarle ganas”, tiene que ser tratada por un profesional.

ADep pretende proporcionarte una serie de herramientas para que puedas ayudarte en este proceso. Si tu depresión no es muy grave, te serán de gran utilidad, pero si no, además de este programa, tendrás que buscar ayuda profesional.

• Psicoterapia. Existen numerosos enfoques y tipos de psicoterapia. Las más desatacadas son las cognitivo-conductuales, interpersonales y psicodinámicas, dentro de las que se encuentra el psicoanálisis. A través de ésta se pueden identificar los factores que contribuyen a la depresión y se aprende a afrontar eficazmente las causas psicológicas, conductuales, interpersonales y situacionales de este trastorno.

Lo más importante en la elección de una psicoterapia es que la persona que la da sea un profesional calificado (generalmente un psicólogo o psiquiatra), ya que en la actualidad han proliferado los entrenamientos al vapor en diversas psicoterapias dirigidos a personas que no son profesionales de la salud mental.

• Medicamentos. Los antidepresivos son los fármacos indicados para tratar la depresión. Existen varios tipos y algunas veces el médico probará varios antes de encontrar el medicamento y la dosis más eficaces. Los antidepresivos siempre deben de tomarse y/o suspenderse bajo la supervisión de un psiquiatra o médico. Nunca deben ser autorrecetados.

La elección de uno u otro tratamiento dependerá del diagnóstico, la gravedad de los síntomas y las preferencias de la persona que padece depresión, por tanto, cada tratamiento debe de ser individualizado.  En algunos casos, la combinación de tratamientos será necesaria para obtener el mejor resultado.

Un médico general o especialista puede medicar o brindar orientación acerca de las diferentes opciones de tratamiento para la depresión y canalizar a la persona con un profesional de la salud mental.